Arsenal kliver in i jakten på Elches mittfältslöfte Rodrigo Mendoza

Arsenal har gett sig in i kapplöpningen om att värva Elches mittfältsstjärnskott Rodrigo Mendoza, rapporterar CalcioMercato.it via Tuttojuve. Den 20-årige spanske talangen, som gått hela vägen genom Elches akademi, tog steget upp i A-laget 2022. Mendoza var en nyckelfigur när klubben tog steget upp till La Liga förra säsongen och spelar fortsatt en central roll i Los Franjiverdes kamp för att behålla sin plats i högstaligan. Just nu ligger Elche på en 11:e plats med 15 poäng, bara tre poäng bakom sjätteplacerade Espanyol.

Mendoza, som ofta jämförs med nästa Pedri, trivs bäst som box-till-box-mittfältare men kan också kliva in som nummer 10 vid behov. Han är tekniskt skicklig, har en förmåga att smita förbi motståndare och hittar passningar även i trånga situationer. Den här säsongen har han gjort två mål på tio ligamatcher, och hans prestationer i kombination med hans utvecklingspotential har väckt intresse hos flera klubbar inför januarifönstret.

Enligt CalcioMercato.it har Arsenal nu satt siktet på Mendoza och vill värva honom till Emirates Stadium. Men det är tuff konkurrens – även Real Madrid, Juventus, Como och den saudiska klubben Al-Ittihad jagar spanskans signatur. Al-Ittihad fick dessutom avslag på sitt bud redan i somras, enligt rapporterna.

Mendozas kontrakt med Elche sträcker sig till 2028, vilket gör att klubben sannolikt kommer kräva en rejäl summa för att släppa sin U21-stjärna, särskilt med tanke på att de nyligen nobbade ett bud på 17 miljoner pund från Saudiarabien.

Arsenal har under Mikel Artetas ledning blomstrat de senaste tre åren. Två andraplatser i Premier League och över 2,5 miljarder kronor satsade i sommarens transferfönster har skapat ett lag som just nu toppar tabellen trots skadebekymmer. Mittfältet har förstärkts med Martin Zubimendi och Christian Nørgaard, vilket gör att Arteta redan har sex spelare – bland andra Declan Rice, Mikel Merino, Martin Ødegaard, Eberechi Eze och Ethan Nwaneri – att välja på för de tre mittfältsplatserna.

Trots Arsenal långsiktiga tradition att utveckla unga spelare, väcker Mendozas eventuella ankomst frågetecken om var han skulle få plats i den redan starka truppen. Om han inte ses som ett långsiktigt projekt kan det finnas större behov av förstärkningar på andra positioner. Samtidigt har Arteta alltid betonat att talang väger tyngre än ålder, så om Mendoza visar sig redo kan han definitivt slå sig in i startelvan.