Arteta ger hopp om Ødegaards comeback inför mötet med Newcastle

Arsenals tränare Mikel Arteta är förhoppningsfull om att lagkapten Martin Ødegaard ska vara tillbaka i truppen när Londonlaget åker till Newcastle på söndag. Den norske kreatören har dragits med en axelskada sedan den övertygande 5-0-segern mot Leeds United i augusti. Trots att han först verkade kunna spela vidare, förvärrades skadan efter ett tungt fall i matchen mot Nottingham Forest för två veckor sedan, vilket tvingade honom att missa de senaste tre Premier League-matcherna.

Under Ødegaards frånvaro har unga Ethan Nwaneri fått chansen på planen. Samtidigt har Artetas beslut att starta Mikel Merino framför nyförvärvet Eberechi Eze i de tuffa mötena mot Liverpool och Manchester City väckt en del debatt bland fansen. Ødegaard var tillbaka i träning innan onsdagens 2-0-seger i EFL-cupen mot Port Vale, men Arteta valde ändå att vila honom och gav Nwaneri ytterligare en start.

Inför helgens match gav Arteta en positiv uppdatering på presskonferensen på fredagen. "Martin kommer att träna med oss de kommande två dagarna, så förhoppningsvis är han redo för matchen," sa han. När han fick frågan om Ødegaard verkligen rusar för att bli spelklar svarade han enkelt, "Ja."

Den 26-årige mittfältaren har goda minnen från St James’ Park, där han gjorde mål i Arsenal senaste ligaseger på bortaplan, en 2-0-vinst under säsongen 2022-23. Hans förväntade återkomst kan dessutom minska Arsenals skadelista till bara fyra spelare.

Arteta lugnade dessutom fansen kring Bukayo Sakas status efter den senaste cupmatchen, där yttern klarade sig utan bakslag trots en tuff tackling mot sin fot i andra halvlek. Saka, som tidigare i säsongen återhämtat sig från en ljumskskada, spelade en timme innan han byttes ut enligt plan. "Inget att rapportera där," sade Arteta. "Han spelade de matcher vi hade tänkt, gjorde det bra, känner sig stark och kommer att träna de kommande dagarna."

På skadelistan finns fortsatt Gabriel Jesus, Kai Havertz och Noni Madueke, som alla väntas vara borta flera veckor till på grund av knäproblem. Även nyförvärvet Piero Hincapié har en mindre ljumskskada som påverkar honom just nu.

Nu riktar Arsenal all fokus mot söndagens svåra bortamatch på St James’ Park, en arena där Newcastle länge varit ett hårt motstånd. Endast Manchester City har besegrat Arsenal fler gånger på bortaplan i alla tävlingar – fem gånger jämfört med Newcastles fyra segrar.

Det återstår att se om Artetas optimism kring Ødegaards comeback håller i sig och kan ge Arsenal ett lyft i jakten på poäng i Premier League.