Chelsea i ledningen i jakten på AZ Alkmaars stjärnskott Kees Smit

Chelsea leder just nu kampen mot Manchester United och Tottenham om att värva den högt lovade holländska mittfältstalang Kees Smit från AZ Alkmaar, rapporterar The i Paper. Smit fick sitt stora genombrott 2023 när han gjorde ett spektakulärt mål från mittlinjen mot Barcelona i UEFA Youth League.

Hans rykte stärktes ytterligare under sommarens U19-EM, där han spelade en avgörande roll för Nederländerna och hjälpte laget till turneringsseger. Han slutade som delad skytteligaledare och utsågs till turneringens bästa spelare, prestationer som snabbt väckte intresse från flera toppklubbar i Europa – däribland Chelsea.

Utöver framgångarna på ungdomsnivå har den holländske mittfältaren ofta burit kaptensbindeln i lag över sin egen ålder och har snabbt tagits upp till seniorfotboll via Jong AZ i Eerste Divisie. Smit har redan gjort över 50 framträdanden för AZ:s A-lag, spelat på den europeiska scenen och fått mycket beröm från förbundskapten Ronald Koeman, som jämfört delar av hans spelstil med Barcelonas kreatör Pedri.

Enligt The i Paper verkar Chelsea nu vara redo att ta ledningen i jakten på Smit. Enzo Marescas lag är enligt rapporten "frontrunners" och vill slå konkurrenter som Newcastle United, Tottenham Hotspur och Manchester United för att säkra den 19-årige talangens signatur.

De blå har nyligen fört samtal med Smit och hans entourage om en möjlig flytt till Stamford Bridge, även om det ännu är oklart om övergången kommer att ske redan i januari. Smit är kontrakterad med de tvåfaldiga Eredivisie-mästarna fram till 2028.

Trots intresset från ekonomiskt starka klubbar som Chelsea, uppskattar AZ hans värde till blygsamma 25 miljoner pund – en summa som beskrivs som ett kap för en spelare av hans kaliber. Maresca har flera gånger poängterat hur mycket han uppskattar mångsidiga spelare, något som syns i sättet han använder Reece James och Marc Cucurella, som ofta går in i mittfältsroller, samt Moises Caicedo som ofta backar ner till mittbackspositionen under uppbyggnaden.

Just Smit’s flexibilitet är en av de egenskaper som lockar Chelsea, och för 25 miljoner pund kan klubben få en mittfältare med ett komplett register av färdigheter – en spelare som kan utvecklas till en viktig pusselbit i lagets framtid.