Enzo Maresca ger positiv besked om Liam Delap och Estevaos skadefrånvaro

Chelseas huvudtränare Enzo Maresca kom med uppmuntrande nyheter kring skadeläget för Liam Delap och Estevao, trots att båda missar lagets bortamatch mot Newcastle United på lördag. Delap ådrog sig en axelskada i mötet med Bournemouth tidigare i månaden, och de första rapporterna pekade på att anfallaren kunde vara borta till slutet av januari.

Estevao överraskade många när han inte fanns med i truppen inför EFL Cup-kvartsfinalen borta mot Cardiff City tidigare i veckan. Efter Chelseas 3–1-seger bekräftade Maresca att den brasilianske landslagsmannen inte skulle finnas tillgänglig för Premier League-mötet med Newcastle.

Men optimismen kring de båda unga talangerna är nu stor. Under fredagens presskonferens berättade Maresca att både Delap och Estevao förväntas vara tillbaka innan årets slut – ett välkommet besked för Chelsea.

När det gäller lagets skadebekymmer sa italienaren lugnande till journalisterna:

"Vi mår bra, ja. De som vi lämnade utanför mot Cardiff är okej. Vi räknar med att Liam Delap och Estevao Willian båda är tillgängliga för nästa match mot Aston Villa. Det är goda nyheter. Romeo (Lavia) är fortfarande skadad och Levi (Colwill) är också fortsatt borta."

På frågan om Delaps återhämtning gått snabbare än väntat svarade Maresca med viss förvåning: "Ja, det har den. Sedan skadan har vi inte vetat exakt hur lång tid det skulle ta, men han gör stora framsteg."

Chelsea bröt nyligen en fyra matcher lång svacka utan seger i alla turneringar med en 2-0-vinst hemma mot Everton förra helgen. Nu hoppas laget kunna öka trycket på toppkonkurrenterna när de beger sig till St James’ Park för att möta Newcastle United på lördag.

En fullpoängare skulle föra Chelsea, som är fyra i tabellen, till endast fem poäng bakom serieledande Arsenal, som senare samma dag möter Everton. Dessutom skulle avståndet till trean Aston Villa krympa till blott två poäng – ett läge som kan bli avgörande i kampen om Champions League-platserna.