Enzo Maresca ger skadestatus för Cole Palmer inför mötet med Brighton

Chelsea-tränaren Enzo Maresca bekräftade under sin presskonferens inför matchen mot Brighton att Cole Palmer inte kommer att spela igen förrän efter den kommande landslagsuppehållet. Mittfältaren, som är 23 år gammal, brottas fortsatt med en envis ljumskskada som han har hanterat sedan den andra ligamatchen denna säsong. Hittills har Palmer bara spelat en full 90-minutersmatch i Premier League under säsongen, och hans problem kulminerade i helgens 2-1-förlust mot Manchester United där han tvingades utgå redan efter 21 minuter.

Istället för att riskera att förvärra skadan har Maresca valt att ge Palmer en längre vila. Den italienska tränaren betonade vikten av att skydda spelarens långsiktiga hälsa: ”Vi beslutade att skydda Cole lite grann för att hans skador inte ska bli värre,” sade Maresca. ”Vi kommer att vila honom i två till tre veckor innan landslagsuppehållet för att se om han kan återhämta sig helt och vara fullt frisk när uppehållet är över.”

Det här beskedet är såklart ett bakslag för Chelsea-fansen, då Palmer nu garanterat missar viktiga ligamatcher mot Brighton och Liverpool, samt Champions League-mötet med Benfica. Palms betydelse för Chelsea är svår att bortse från: den engelska landslagsmannen har stått för hela 58 målinblandningar på 98 Premier League-matcher.

Maresca har öppet erkänt att Chelsea är ett starkare lag när Palmer är på planen, men understryker samtidigt att laget måste hitta lösningar när deras kreativa mittfältare saknas. I en intervju med Sky Sports förra veckan sa han: ”Vi behöver honom, det råder ingen tvekan. Med Cole är vi ett bättre lag. Men när han inte är tillgänglig måste vi hitta sätt att vinna matcher. Det har vi gjort mot West Ham och Fulham, och vi var nära även mot Brentford.”

Trots Marescas försök att tona ner Palms frånvaro är det tydligt att Chelsea är beroende av honom. Den 23-årige mittfältaren tvingades till och med spela trots sin ljumskskada i matchen mot United, där han sedan tvingades kliva av haltande – vilket visar hur mycket klubben värderar hans insats på planen.

Chelsea bröt en frustrerande svit utan seger i tre matcher när de i tisdags vann borta mot Lincoln City i EFL-cupens tredje omgång. Men ligaförlusten mot Manchester United gör att laget för tillfället ligger sexa i tabellen, endast tre poäng före Brighton som kommer på besök till Stamford Bridge nu på lördag.