Everton siktar på Rangers mittback Emmanuel Fernandez inför sommaren

Everton håller noga koll på den högt värderade mittbacken Emmanuel Fernandez i Rangers inför en möjlig övergång i sommar, rapporterar Ekrem Konur. Den 24-årige försvararen anslöt till Rangers från League One-klubben Peterborough United förra sommaren för en relativt blygsam summa – ett pris som visat sig vara ett kap.

Trots att Fernandez kom till Ibrox med stora förväntningar och potential hade han svårt att få speltid inledningsvis. Under de första elva Premier League-matcherna startade han bara en gång och saknades i sex matchtrupper. Men successivt har han etablerat sig som förstaval för tränaren Danny Röhl och blivit en av de bästa mittbackarna i den skotska ligan. Hans prestationer belönades även med en debut i Nigerias landslag, Super Eagles, inför de vänskapsmatcher som spelades i mars.

Fernandez har visat prov på stor kampvilja och effektivitet i båda ändar av planen, med sex mål framåt och 69 procent vunna defensiva dueller. Det är därför inte förvånande att flera klubbar, däribland Everton, nu visar intresse för honom. Enligt Ekrem Konur följer klubben från Merseyside utvecklingen noggrant inför en möjlig flytt till Goodison Park nästa sommar.

Trots att Fernandez bara varit i Rangers i mindre än ett år kan det finnas öppning för en försäljning. Rangers, som är 55-faldiga skotska mästare, har satt ett värde på 34 miljoner pund på den 195 cm långe stjärnan, mitt i intresse från Everton.

Men Everton får hård konkurrens i jakten på den Londonfödde nigerianska mittbacken. Arsenal, West Ham United, Borussia Dortmund och Bayer Leverkusen är alla med i loppet, enligt rapporterna.

Everton strävar efter att återvända till Europaspel för första gången sedan säsongen 2017–18 – och det skulle bara vara andra gången under David Moyes ledning, som tidigare tog klubben till Champions League-säsongen 2005–06. Med den ambitionen blir det allt viktigare att förstärka laget med spelare som håller hög internationell klass.

Det förklarar intresset för Fernandez, som skulle kunna bilda ett starkt mittbackspar med James Tarkowski då deras spelstilar kompletterar varandra väl. Fernandez kan också ersätta Michael Keane, vars kontrakt går ut efter denna säsong, samtidigt som han erbjuder en långsiktig lösning för att successivt ta över efter Tarkowski, som fyller 34 i november.