Liverpool förbereder formellt bud på Barcelonas mittback Ronald Araújo

Liverpool planerar att lägga ett formellt bud för att värva Barcelonas mittback Ronald Araújo, enligt italienska Tuttojuve. Reds förstärkte försvarsleden inför säsongen med den 18-årige Giovanni Leoni, men lyckades inte säkra en mer etablerad mittback.

En sista-minuten-flytt för Crystal Palaces Marc Guehi föll igenom då Palace inte hittade en ersättare innan transferfönstret stängde. Premier League-mästarna kopplas fortfarande ihop med den engelska landslagsmannen, men håller samtidigt ögonen öppna för andra alternativ – där Araújo nu har dykt upp på deras radar.

Den 26-årige uruguayanen ryktades starkt bort från Barcelona under förra sommaren då han hamnat i skymundan under tränaren Hansi Flick, som i huvudsak föredrog Pau Cubarsí och Iñigo Martínez. Trots att han skrev på ett långt kontraktsförlängning i januari har spekulationerna kring hans framtid fortsatt, särskilt efter att ha petats från startelvan i två raka matcher. Nu pekar allt mot att Merseyside kan bli nästa stopp om han lämnar klubben.

Enligt Tuttojuve ser Liverpool Araujo som en chans att göra en smart värvning och planerar ett bud på 43 miljoner pund för att hämta den uruguayanske landslagsmannen nästa sommar.

Trots att 6 fot 2 tum långe mittbacken är populär i Barcelonas omklädningsrum kan han vara öppen för en flytt redan i januari på grund av bristande speltid. Liverpool och Juventus sägs vara intresserade, och enligt rapporten är Liverpool optimistiska om att Premier League-lockelsen och möjligheten till mer speltid kan övertyga Araújo.

Liverpool väckte viss oro i defensiven efter att ha släppt in fyra mål på de två första Premier League-matcherna. Men Arne Slot verkar ha fått ordning på det, då laget nu hållit nollan i två raka matcher. Frågan är dock hur väl de kan hålla den nivån över de återstående 34 matcherna, särskilt med Virgil van Dijk som fyller 35 nästa sommar och Ibrahima Konate som ryktas lämna klubben på fri transfer.

Även om Guehi fortfarande är favorit att ansluta till Liverpool, kan Araújo bli ett starkt alternativ – och tillsammans skulle de kunna bilda en tuff mittbacksduo på Anfield för att leda klubben in i post–Van Dijk-eran.