Liverpool har övertaget i jakten på Kokcu – före Manchester United

Liverpool sägs ha ett försprång gentemot Manchester United i kampen om att värva SL Benficas stjärna Orkun Kokcu, enligt Caught Offside. Den 24-årige mittfältaren tog sig fram genom Feyenoords ungdomsakademi och blev snabbt en nyckelspelare för sin barndomsklubb. Under Arne Slots ledning hjälpte han laget att vinna Eredivisie-säsongen 2022/23.

Den turkiska landslagsmannen anslöt till den portugisiska storklubben för ett par år sedan och har visat upp en stark utveckling sedan dess. Under sin debutsäsong på Estadio da Luz stod han för totalt 18 målbidrag i samtliga tävlingar. Föregående säsong ökade han sina siffror med 12 mål och 9 assist. Dessutom levererade han två assist på fyra matcher i Club World Cup innan Benfica åkte ut mot Chelsea i åttondelsfinalen. Kokcu bidrog även till att laget lyfte Taca da Liga-titeln under samma period.

Flera klubbar har visat intresse för mittfältaren. Förutom Liverpool och Manchester United är även Tottenham Hotspur och Inter Milan med i racet. Turkiska giganter som Galatasaray, Besiktas och Fenerbahce planerar också att försöka värva honom, men Kokcu själv är inte redo att återvända till hemlandet än – hans sikt är inställd på Premier League. Benfica är beredda att släppa sin stjärna för cirka 34 miljoner pund.

Kokcu och tränaren Arne Slot, som redan har en framgångsrik historia tillsammans från Feyenoord, är öppna för att återförenas. Därför är Anfield hans förstahandsval, vilket ger Liverpool en fördel i förhandlingarna över både Manchester United och Tottenham.

Mittfältaren är främst en djupställd playmaker men kan även spela box-till-box-rollen effektivt. Efter starka insatser på klubbnivå har han också blivit en viktig kugge i det turkiska landslaget.

Liverpool ville förstärka sin defensiva mittfältare förra sommaren men lyckades inte, och har ännu inte prioriterat den positionen i sommarens transferfönster. Just nu har de Ryan Gravenberch och Alexis Mac Allister för rollen, medan Curtis Jones agerade backup under förra säsongen. Wataru Endo är ett annat alternativ men hade svårt att få speltid och ryktas kunna lämna, även om inget konkret har hänt ännu.

Manchester United söker efter en långsiktig ersättare till Casemiro och är öppna för att låta den brasilianske mittfältaren lämna. Dock pekar det mesta på att Casemiro stannar över nästa säsong och kanske går gratis 2026.

Orkun Kokcu är en mycket talangfull mittfältare och skulle kunna bli ett smart nyförvärv för både Liverpool och Manchester United om någon av klubbarna lyckas slutföra affären.