Manchester United fortsätter jakten på Carlos Baleba

Manchester United har fortfarande ett starkt intresse för Brighton & Hove Albions mittfältare Carlos Baleba, rapporterar den välrenommerade journalisten Fabrizio Romano. Red Devils var intensivt kopplade till den 21-årige kamerunske talangen redan förra sommaren, men någon formell budgivning ägde aldrig rum. Brighton var tydliga med att Baleba inte var till salu inför transferfönstrets stängning.

Romano avslöjar nu att Baleba fortfarande finns högt upp på Manchester Uniteds radar och betraktas som en optimal lösning för att förstärka mittfältet. Klubben uppskattar Baleba enormt och är ”absolut intresserade” av att knyta till sig honom antingen i januari eller när säsongen avslutas.

– Jag kan garantera att Manchester United fortsatt diskuterar Carlos Baleba internt. Han ses fortfarande som ett perfekt tillskott av Ruben Amorim och ledningen, säger Romano.

Även om en flytt i januari är mindre sannolik, poängterar Romano att om Brighton öppnar för en försäljning, så är United redo att agera. Kontakter med personer nära spelaren pågår kontinuerligt.

Baleba pekades ut som den perfekta lösningen för att stärka den defensiva mittfältsrollen redan förra sommaren. Men någon övergång blev aldrig verklighet. Brighton var ovilliga att släppa sin lovande stjärna, och deras prislapp på hela 115 miljoner pund låg långt utanför Uniteds budget efter en stormrik satsning på 200 miljoner pund under samma period.

Det är också osannolikt att United gör några stora investeringar under det här vinterfönstret, och en storsatsning på mittfältet kan istället skjutas på framtiden till sommaren.

Trots fortsatt kopplingar till en flytt har Balebas form i Premier League den här säsongen väckt frågor. Mittfältaren har i snitt bara lyckats med 17 passningar per match, vilket är halva antalet jämfört med förra säsongen. Han vinner dessutom bara tre dueller, gör tre bollåtervinningar och lyckas med en tackling per match – siffror som är halverade jämfört med hans tidigare prestationer.

Den negativa formen kan kopplas till den intensiva transferryktena från förra sommaren. Nu står United inför ett vägval: Ska de satsa på Baleba trots hans svaga form, eller rikta in sig på andra alternativ som Adam Wharton eller Elliot Anderson, som även de ska finnas på klubbens radar enligt Romano?