West Ham i ledningen i jakten på FC Utrechts vänsterback Souffian El Karouani

West Ham United står i dagsläget i framkant när det gäller att värva FC Utrechts vänsterback Souffian El Karouani, enligt uppgifter från Ekrem Konur. Efter att ha misslyckats med att vinna på sex raka Premier League-matcher riskerar Nuno Espirito Santos lag nu att glida allt längre bort från säker mark. Den oroande sviten förlängdes på lördagen med en tung 0–3-förlust borta mot Manchester City. Vid Etihad Stadium satte Erling Haaland två mål och Tijjani Reijnders ett, när City enkelt besegrade West Ham, som inför jul ruskar om i bottenstriden och är fast förankrade bland de tre sämsta lagen.

Med halva säsongen framför sig vill klubben nu stärka truppen, särskilt i försvarslinjen som släppt in hela 35 mål. West Ham har riktat blickarna mot den högt värderade El Karouani, 25 år, som enligt Konur lockar intresse från flera europeiska klubbar – däribland just Hammers. Det verkar som att Londonklubben är på väg att sno åt sig en fördel i kampen om den nederländskfödde marockanska landslagsmannen. Konur hävdar att West Ham nu ”leder loppet” om vänsterbacken, trots konkurrens från flera andra lag.

För att säkra övergången behöver West Ham nu snabba på processen. Transfermarkt värderar El Karouani till cirka 13 miljoner pund. Bland de andra klubbar som visat intresse finns Marseille, FC Porto, PSV Eindhoven, AZ Alkmaar, Ajax, Brighton, Fulham, Hoffenheim, Eintracht Frankfurt, Napoli och Lazio.

El Karouani kan redan ha gett sitt godkännande till en flytt till London Stadium, efter en intervju med RTV Utrecht efter söndagens 1–2-förlust mot PSV. När han fick frågan om West Ham svarade han: ”Det kan mycket väl bli så. Det är en fantastisk klubb. Min agent jobbar för mig, jag får vänta och se. Jag blickar tillbaka på ett fantastiskt år i Utrecht.”

Den offensivt skicklige vänsterbacken har stått för tre mål och 15 assist i alla tävlingar den här säsongen under Ron Jans ledning. Hans egenskaper kan bli avgörande både för att stärka West Hams defensiv och tillföra mer offensiv kraft. Med tanke på att hans kontrakt på Stadion Galgenwaard går in i sitt sista år kan Hammers också få möjlighet att göra en prisvärd affär och knyta till sig spelaren innan sommaren.

Med julen närmande sig och tabellslutet allt mer hotande, är det tydligt att West Ham nu satsar hårt på att få in förstärkningar – och El Karouani kan bli en nyckelspelare i jakten på att säkra Premier League-kontraktet även efter säsongen.