West Ham i ledningen om att värva Sunderland-mittfältaren Dan Neil

West Ham United sägs ligga i framkant av jakten på Sunderland-mittfältaren Dan Neil, enligt fotbollsinsidern Pete O’Rourke. Den 24-årige mittfältaren har haft svårt att få speltid den här säsongen och har haft problem att etablera sig i Régis Le Bris startelva. Konkurrensen är hård, med klubben kapten Granit Xhaka, den imponerande formen hos Noah Sadiki samt Habib Diarras pålitlighet när han fått chansen – vilket har skjutit ner Neil i rangordningen.

Den enda matchen Neil spelade från start och hela vägen ut var i början av säsongen, i Carabao Cup-mötet mot Huddersfield Town. Där fick han dessutom kaptensbindeln på armen. Trots begränsad speltid i år är det viktigt att minnas vilken nyckelroll Neil hade under Sunderlands Championship-säsong förra året. Han var en bärande spelare i deras framgångsrika playoff-resa som säkrade uppflyttning och noterades för 44 ligamatcher med två mål och tre assist.

Det råder stor tro på att mittfältaren fortfarande besitter de kvaliteter som gjorde honom så viktig i Championship. Inte så konstigt att flera klubbar, däribland West Ham, nu enligt rapporter har ögonen på 24-åringen när de vill förstärka truppen i vinterfönstret.

Det verkar som att West Ham redan ökar tempot i sina ansträngningar att värva Neil. O’Rourke uppger att Nuno Espirito Santos lag just nu "leder racet" om den centrala mittfältaren i jakten på vinterförstärkningar.

Neil var inte med i Sunderlands trupp när de mötte just West Ham i lördags och förlorade, vilket kan ses som en tydlig signal om att en flytt från Stadium of Light är nära förestående.

Under förra Championship-säsongen vann Neil 208 dueller och gjorde 46 brytningar, vilket placerade honom bland de bästa i ligan – topp 9% i vunna dueller och topp 7% i brytningar. Sådana egenskaper kan bli värdefulla för West Ham i kampen för att hålla sig kvar i Premier League.

Med tanke på att Tomas Soucek ryktas lämna kan Neil, tillsammans med en annan bollvinnande mittfältare som Matheus Fernandes, skapa ett kompakt mittfält för Nuno, särskilt i matcher mot lag som dominerar bollinnehavet.

Eftersom Neil har hamnat utanför Sunderland-truppen kan West Ham sannolikt få honom för en relativt låg summa, något över hans värdering på cirka 5 miljoner pund enligt Transfermarkt. Sunderland lär inte kräva någon hög övergångssumma, inte minst med tanke på att hans kontrakt går ut i sommar.