West Ham siktar på Lecce-försvararen Tiago Gabriel

West Ham United planerar att värva den lovande portugisiska mittbacken Tiago Gabriel från Serie A-klubben Lecce, rapporterar Football Insider. Sedan sin övergång från Estrela Amadora i januari har Gabriel snabbt etablerat sig som en av Serie A:s mest spännande unga talanger.

Gabriel, som är 6 fot 5 tum lång, inledde sin fotbollsbana i Portugal där han gick igenom ungdomssystemen hos Sporting CP och Vitória de Setúbal, innan han avslutade sin utveckling i Estrela Amadoras akademi. Under sin första tid i Italien fick han en försiktig introduktion, men den här säsongen har han gått från klarhet till klarhet och spelat samtliga 14 ligamatcher för Lecce. Hans tuffa och fysiska spelstil har fångat flera klubbars intresse.

Enligt Football Insider är West Ham nu med i jakten på mittbacken. Med 29 insläppta mål på 15 matcher – näst flest i Premier League – har Londonklubben gjort en mittbacksförstärkning till sin högsta prioritet i januari. Tiago Gabriel pekas ut som ett möjligt nyförvärv, särskilt med tanke på att Max Kilman förväntas lämna klubben.

Football Insiders transferexpert Pete O’Rourke berättade i podden Inside Track om West Hams intresse för den portugisiska U21-landslagsspelaren och hur han matchar klubbens önskade profil. "Tiago Gabriel är definitivt en spelare som West Ham har tittat på," sade O’Rourke. Han tillade också att andra klubbar är intresserade, där Brentford nämnts, men enligt italienska uppgifter är Juventus just nu den främsta utmanaren om tjänsterna.

Det finns goda förutsättningar för West Ham att lyckas – Lecce skulle kunna släppa Gabriel om de får ett bud som vida överstiger hans nuvarande värdering på 2,6 miljoner pund enligt Transfermarkt. O’Rourke menar att klubben inte skulle sätta sig på tvären om ett attraktivt bud kom in.

Spelstilen hos Tiago Gabriel har jämförts med Everton-försvararen Jarrad Branthwaite. Båda kombinerar imponerande fysik med en förmåga att tajma ingripanden perfekt för att bryta motståndarens anfall och eliminera farliga passningar.

West Hams tränare Nuno Espirito Santo behöver definitivt förstärka försvarslinjen, och Tiago Gabriel framstår som ett prisvärt alternativ för att täppa till lagets svaga defensiv, som inte lyckats hålla nollan sedan augusti.