Willian Estevao glänste när Chelsea slog Barcelona

På en kväll där den första och fjärdeplatsen i Ballon d’Or 2025, 2018-19 års UEFA-mittfältare och finalist i årets lag samt vinnaren av Europas gyllene sko för 2020-21 och 2021-22 fanns på planen, var det en 18-åring som bara varit i Europa i tre månader och spelat sin femte europeiska match som stal showen. Den brasilianska talangen Willian Estevao överglänste stjärnor som Lamine Yamal, Frenkie De Jong och Robert Lewandowski på Stamford Bridge i tisdags kväll. Med ett giftigt skott dubblade han Chelseas ledning och blev därmed bara den tredje tonåringen någonsin att göra mål i sina tre första Champions League-startmatcher, efter Erling Haaland och Kylian Mbappé.

Inför matchen hyllade Chelseas tränare Enzo Maresca både Estevao och Lamine Yamal och sa: ”Troligtvis kommer Estevao och Lamine Yamal under de kommande 10–15 åren bli nästa Messi och Ronaldo.” Det som förväntas bli den första av många dueller mellan de två 18-åringarna blev en kväll då den brasilianska talangen fick fansen att sjunga, experterna att lyriskt berömma honom och medier runtom i Europa och Sydamerika att sätta honom på förstasidan efter slutsignalen.

Maresca hade inför matchen identifierat Barcelonas höga försvarslinje som en svaghet att utnyttja. Genom att starta Estevao centralt gav det Chelsea bästa möjliga chans att exploatera de ytor som uppstod bakom backlinjen. Chelseas mittfältare Enzo Fernandez, som fick två mål bortdömda för offside, backade ofta ner för att slå snabba, precisa pass bakom Barcelonas försvar – något som skapade stora problem för katalanerna under första halvlek, där Estevao fanns på slutet av flera av dessa bollar.

Den tidigare Palmeiras-ungdomen stod för tre viktiga passningar som skapade lika många målchanser för lagkamraterna, lyckades med två av sina fem dribblingar och gjorde själv mål. Han nådde också en passningsprocent på 86 % (24 av 28), var ständigt ett hot i straffområdet med åtta bollkontakter och tog två skott, varav det ena var hans våldsamma avslut i 64 mph som satte 2–0-målet.

Estevao var även mycket aktiv i Chelseas intensiva presspel, där han vann tre av sina dueller och satte stor press på Barcelonas backlinje när han hade bollen. Han lyckades med två framgångsrika taklingsförsök och skapade två ytterligare chanser innan han byttes ut till stående ovationer i den 83:e minuten.

Med den här insatsen bekräftar Willian Estevao sin status som en av Europas mest spännande unga talanger och en spelare att följa i framtiden.