Man Utd gjorde sista minuten-försök att snuva Liverpool på Leoni

Manchester United ska enligt The Times ha försökt göra en sista-minuten-kupp för att stoppa Liverpool från att värva Giovanni Leoni. Efter en tung säsong där United slutade på en blek 15:e plats i Premier League och dessutom förlorade Europa League-finalen mot Tottenham Hotspur, var förväntningarna på sommaren låga. Man trodde att klubbens transferbudget skulle vara begränsad efter att man missat spel i europeiska cuper i år.

Trots detta har United redan gjort stora satsningar och värvat Matheus Cunha, Bryan Mbeumo och Benjamin Sesko, till en sammanlagd kostnad på omkring 2 miljarder kronor (200 miljoner pund). Dessutom jagar man Brighton-mittfältaren Carlos Baleba, där Seagulls reportedly kräver minst 1 miljard kronor (100 miljoner pund) för att släppa honom.

När det gäller försvarspositionerna har United redan lagt vantarna på spelare som Matthijs de Ligt, Leny Yoro, Harry Maguire, Lisandro Martínez, Ayden Heaven och Luke Shaw. Därför trodde många att klubben inte var ute efter fler backar i sommar. Men enligt The Times var det precis vad som hände – United var intresserade av Parma-talangen Giovanni Leoni och försökte till och med göra en sista-minuten-försök att ro hem honom.

Men Liverpool drog det längsta strået i den här jakten. De är nu redo att betala runt 300 miljoner kronor (30 miljoner pund) för 18-åringen, där en vidareförsäljningsklausul också ingår i affären. Leoni ska genomgå medicinska tester innan övergången kan slutföras.

Efter Jarell Quansahs avsked behövde Liverpool förstärka sin mittbacksposition. Ibrahima Konaté och Virgil van Dijk är i nuläget de enda ordinarie mittbackarna tillgängliga under Arne Slots ledning. Joe Gomez finns som ett tredje alternativ, men har haft skadeproblem och skadades nyligen igen under försäsongen.

Leoni är 1,96 meter lång och trots sin unga ålder är han både fysisk stark, spelförståelig och skicklig med bollen. Han kan bidra med luftstyrka och är bra på att spela ut bollen från backlinjen. Det är dock osannolikt att han debuterar direkt, med tanke på att Liverpool inleder Premier League-säsongen på fredag kväll mot AFC Bournemouth och att Leoni ses som en framtidsman.

Liverpool letar samtidigt efter en mer erfaren mittback för att komplettera Konaté och Van Dijk. Klubben jobbar därför på en värvning av Crystal Palace-spelaren Marc Guehi, som kan bli den lösningen på kort sikt.

Den kommande säsongen blir spännande för båda klubbarna, men när det gäller Giovanni Leoni var det alltså Liverpool som till slut vann racet – trots Manchester Uniteds sista-minuten-försök att sno åt sig Parma-talangen.