Manchester United i täten för att värva Middlesbroughs Hayden Hackney

Manchester United sägs ligga i framkant i jakten på Middlesbroughs stjärnspelare Hayden Hackney, rapporterar Football Insider. Sedan Michael Carrick tog över som interimtränare har United visat stark form och plockat hela 16 poäng på sex matcher.

Under Ruben Amorims ledning såg Manchester United inte ut som ett lag som kunde slåss om topp fyra, men under Carrick har de klättrat upp till en fjärdeplats i tabellen med 48 poäng efter 27 spelade matcher – en position som ger Champions League-spel nästa säsong.

Med tanke på lagets positiva utveckling under Carrick har det börjat spekuleras i om den 44-årige tränaren ska bli permanent huvudtränare. Football Insider uppger nu att om Carrick får det uppdraget, kommer han att driva på för att värva Hackney i syfte att stärka mittfältet.

Carrick har redan haft samtal med Uniteds rekryteringsteam om Hackney och har dessutom en god relation med den 23-årige mittfältaren sedan tidigare, då de arbetat tillsammans på Riverside Stadium.

Trots att flera Premier League-klubbar visat intresse för Hackney efter hans imponerande insatser i Championship, är det just Manchester United som i dagsläget verkar ligga bäst till i jakten.

Hackney är värderad till omkring 22 miljoner pund enligt Transfermarkt och har 16 månader kvar på sitt nuvarande kontrakt. Middlesbrough kan därför vara öppna för att sälja honom redan i sommar för att inte riskera att förlora honom gratis när kontraktet löper ut. Hackney själv är dessutom redo att ta nästa steg i sin karriär.

Med tanke på att Casemiro förväntas lämna som bosman i sommar och att Manuel Ugarte också kan få lämna efter svårigheter i Premier League, har Manchester United prioriterat en uppgradering av mittfältet. Elliot Anderson och Adam Wharton är också namn som kopplats till klubben.

Hackney är en skicklig mittfältare med förmåga att både styra spelet från en djup position och agera box-till-box, vilket gör honom till en intressant värvning för United.

Det återstår att se om Old Trafford-klubben kommer att lägga ett konkret bud för att säkra hans tjänster i sommar, men intresset från Manchester United känns både seriöst och strategiskt i deras jakt på att bygga ett slagkraftigt lag inför framtiden.